Es una forma de contaminación que se produce en algunas ciudades como resultado de la combinación de: determinadas circunstancias climatológicas + ciertos contaminantes.
Según esto se definen dos tipos de smog:

Smog gris, sulfuroso o industrial

Es el que se conoce comunmente como lluvia ácida, y es debido a la contaminación por óxidos de azufre procedentes de la combustión del carbón, que reacciona con el vapor de agua de la atmósfera, formando ácido sulfúrico y una gran variedad de partículas sólidas en suspensión.

Fue muy típico en grandes urbes industriales (principalmente Londres) sobretodo a principios del siglo XX.

En la actualidad, los países desarrollados tienen sistemas de control y de depuración sobre sus indústrias de manera que han minimizado el efecto. Sin embargo, en países en vías de industrialización como China o algunos países de Europa del Este, donde el carbón es una importante fuente de energía, todavía es un grave problema en algunas ciudades.

Smog fotoquímico

Surge de las reacciones de contaminantes primarios (óxidos de nitrógeno, hidrocarburos…) con la energía proveniente de la radiación solar ultravioleta, causando contaminantes secundarios como ozono, peroxiacilo, etc. Los causantes de la emisión de los primeros son principalmente el tráfico, que genera entre el 50 y el 70% de la contaminación de las grandes ciudades europeas, y en menor medida las centrales eléctricas.

Se ve favorecido por situaciones anticiclónicas, fuerte insolación y vientos débiles que dificultan la dispersión de los contaminantes.

Es común hoy día en prácticamente todas las ciudades del mundo. En Europa, afecta especialmente a la región mediterránea. Algunos expertos afirman que el ozono es, en la actualidad, uno de los contaminantes atmosféricos más importantes en España.

Efectos en la salud

El dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno y el monóxido de carbono son especialmente dañinos para personas en edad avanzada, niños y personas con problemas cardiacos o pulmonares como enfisema, bronquitis y asma. Puede inflamar las vías respiratorias, disminuyendo la capacidad de trabajo de los pulmones, así como irritación en los ojos y nariz.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación urbana causa la muerte de unas 80.000 personas al año.

¿Qué podemos hacer?

Cualquier medida que prevenga la contaminacion atmosférica urbana como puede ser: minimizar los desplazamientos en vehículo privado y uso de catalizadores, utilizar energías limpias, etc.

Fuentes: Tecnun, Consumer, Wikipedia

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Se trata de un dispositivo en forma de disco que permite la reutilización de hasta un 50% del agua de riego de las plantas. El sistema se basa en aprovechar la condensación de agua debido al calor del sol bajo el disco, realizado en polipropileno (termopástico reciclable), y permite así el reciclaje para riego de ese agua. En la foto creo que veréis exactamente cómo funciona. Sin duda, se trata de una apuesta por el consumo de agua responsable, reciclaje y sin perder de vista el diseño.

Teneís más información en:

• http://www.goodfore.com/disco.html: Magnífica la explicación de ‘el orígen’ del disco, ¡un escarabajo de Namibia!
• http://equilicua.com

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La iniciativa ha contado con el soporte de organizaciones internacionales como es Naciones Unidas, y de empresas tan importantes como Google o Reddit.

¡Un empujocito más para salvar el planeta!

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El 26 de agosto de 2005 fue aprobado por Acuerdo del Consejo de Ministros el Plan de Energías Renovables para el período 2005-2010.

Las previsiones de la nueva normativa estiman en un 12,1% el consumo de energía primaria que será abastecido en el año 2010 por las energías renovables.

El Plan ha sido elaborado con el propósito de reforzar los objetivos prioritarios de la política energética, que son la garantía de la seguridad y calidad del suministro eléctrico y el respeto al medio ambiente, y con la determinación de dar cumplimiento a los compromisos de España en el ámbito internacional (Protocolo de Kioto, Plan Nacional de Asignación) y a los que se derivan de nuestra pertenencia a la Unión Europea

El fuerte crecimiento de la intensidad energética de los últimos años ha sido una razón adicional de peso a la hora de elaborar el nuevo Plan, cuya puesta en marcha, conjuntamente con el Plan de Acción 2005-2007 de la Estrategia de Ahorro y Eficiencia Energética, aprobado por el Consejo de Ministros el pasado 8 de julio y con evidentes sinergias con el Plan de Energías Renovables, han de permitir reducir nuestros consumos de energía y aminorar la dependencia energética española del exterior, al tiempo que contribuirán de manera esencial a reducir la contaminación.

Podeis ver un pdf donde se explica todo el plan del ministerio de industria en este enlace [pdf 113 KB].

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La palabra ‘biodegradación’ deriva etimológicamente del griego ‘bio’ (vida) más ‘degradar’ más el sufijo ‘-able’ (del latín -bile,capacidad para).

Que un material sea biodegradable significa que puede descomponerse en elementos químicos naturales por la acción de microorganismos (principalmente bacterias), y esos elementos químicos pueden ser reabsorbidos de nuevo por la naturaleza.

De esta manera, la biodegradación se puede emplear para la eliminación de contaminantes como los desechos orgánicos urbanos, papel, etc. Pero es un proceso complicado ya que dichos desechos pueden estar mezclados con otros compuestos como los metales pesados que dificultan mucho la biodegradación.

Se dice que un material es no biodegradable cuando el tiempo que necesita para degradarse es extremadamente largo o supera la capacidad de los organismos descomponedores para procesarlos. La protección del medio ambiente requiere de la utilización de materiales biodegradables, con lo que hoy en día se trata de fabricar productos más biodegradables. Sin embargo existe una gran cantidad que no lo son.

Estos son algunos ejemplos de lo que tardan en biodegradarse algunas materias:

Cáscara de plátano: de 2 a 10 días

Pañuelos hechos de algodón: de 1 a 5 meses

Papel: de 2 a 5 meses

Cáscara de naranja: unos 6 meses

Cuerda: de 3 a 14 meses

Calcetines de lana: de 1 a 5 años

Tetra Bricks: unos 5 años

Filtros de cigarrillos: de 1 a 12 años

Zapatos de cuero: de 25 a 40 años

Telas de nailon: de 30 a 40 años

Vasos desechables de poliestireno: de 1 a 100 cien años

Anillas de plástico (de paquetes de latas de aluminio): unos 450 años

botella de vidrio: cerca de 4000 años

Viendo estos datos, podemos ver la importancia de reciclar principalmente los plásticos y el vidrio. Según el Instituto Tecnológico del Plástico (Aimplas), sólo en España se consumen cerca de 5 millones de toneladas de plástico anuales, de las cuales únicamente se consiguen reciclar unas 700.000, quedando el resto depositado en vertederos.
Aunque una mejor solución sería utilizar cada vez más materiales biodegradables como los bioplásticos.

Fuente: consumer.es, wikipedia

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Siempre me he imaginado el malgasto que significa imprimir un papelito cada vez que saco dinero del cajero automático. En muchos de cajeros que utilizo no puedo decir ‘No quiero imprimir nada!’ y simplemente cuando saco la tarjeta se me imprime automáticamente un comprobante de la operación que acabo de realizar. Supongamos que no podemos decir que no queremos imprimir nada. Pues bien, ¿alguna vez os habéis parado a pensar cuánto papel se ahorraría si no se imprimiera el comprobante de la operación? Hagamos unos números rápidos…

Buscando datos en internet he visto que cada cajero que hay en España realiza una media de 300 transacciones diarias y hay un total de 58.600 cajeros en este país. Según la misma fuente de las transacciones que se realizan actualmente en cajeros automáticos, el 60% son reintegros de efectivo (en mi caso debe ser 90%!). Estos números nos darían un total de:

¡Impresionante! Cerca de cuatro mil millones de papelitos comprobantes de operaciones bancarias impresos al año sólo en España. Si de éstos, suponemos que el 80% no se quieren para nada (el resto quizás realmente alguien se lo guarde como comprobante, etc.) , como yo, por ejemplo, que siempre lo tiro en la papelera más cercana, nos quedaría:

3.850.020.000 * 80% = 3.080.016.000

Es decir, unos tres mil millones de papeles comprobantes de operaciones bancarias que van directamente a la papelera cada año. Y aún peor, no suelen ir a la de reciclaje de papel. Otra cosa sería calcular el total mundial y el costo en árboles. Del costo en árboles se podría estimar la emisión de CO2 que se ahorraría el mundo…

Bueno, ahí va una reflexión más (un reflexión de todo a cien) de las mil cosas que se podrían optimizar por ahí.

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La medida tomada consiste en que hoy 17 y el domingo 19 podrán circular sólo los vehículos con matrículas impares, mientras que los días 18 y 20 lo harán los pares. Las restricciones no se aplicarán a coches especiales (policía, bomberos, ambulancias), a autobuses públicos, taxis o vehículos diplomáticos o de organizaciones internacionales. Se espera así reducir el tráfico en torno a 1,3 millones de vehículos, de los 3 millones que hay en la ciudad. Además, se pretende evaluar la situación del transporte público, testando si podrá soportar la afluencia de público y la gran demanda, que existirá en la próxima cita olímpica.

Actualmente, los gases emitidos por los vehículos son una de las principales fuentes de contaminación del aire de Pekín. Los resultados de los análisis de la calidad del aire, que podrían ser seriamente alterados si llegara a llover durante los cuatro días de prueba, serán utilizados para tomar ‘medidas efectivas’ y asegurar un aire limpio para los deportistas, visitantes y ciudadanos de Pekín durante los esperados Juegos Olímpicos.

A título personal, puedo decir que resulta curioso que se tomen estas medidas ante unos juegos olímpicos, pero no ante un posible problema mundial como es el calentamiento global.

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Fue el Dr. Norman Myers quien en 1998 puso a punto una estrategia para la tutela de la biodiversidad, basada en el concepto de los ‘biodiversity hotspots’ o puntos neurálgicos sobre los que se debe concentrar el máximo esfuerzo de conservación ecológica.

Localización de hotspots en el mundo

En este mapa vemos dónde se sitúan los 25 hotspots en el mundo.

Además, podemos ver un mapa interactivo (en flash) en este enlace:
http://www.biodiversityhotspots.org/xp/Hotspots/Pages/default.aspx

¿Cuáles son los requisitos para que un lugar alcance el rango de esta definición?

Un hotspot ha de tener un número elevado de especies endémicas y, lo que no todos saben, tiene que haber sufrido una importante destrucción de su hábitat originario. Myers desarrolló una lista con 25 hotspots capaces de contemplar por lo menos el 0,5% de plantas vasculares endémicas, aunque hubieran perdido ya el 70% de la cobertura vegetal original.

La clasificación de Myers permitió optimizar las energías empleadas para la protección de la biodiversidad, puesto que las 25 áreas seleccionadas por el estudio, si bien representan el 1,4% de las tierras, constituyen el último hábitat que les queda al 44% de las especies de plantas vasculares y al 35% de las especies vertebradas conocidas hasta hoy.

En los últimos años, la lista de los hotspots aumentó hasta 34, lo que no es una buena señal. Entre las últimas adquisiciones Japón, el Cuerno de África y Melanesia oriental.

Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden afectar la biodiversidad

Algunos ejemplos de actividades de desarrollo que pueden tener las más significativas consecuencias negativas para la diversidad biológica son:

• Proyectos agrícolas y ganaderos que impliquen el desmonte de tierras, la eliminación de tierras húmedas, la inundación para reservorios para riego, el desplazamiento de la vida silvestre mediante cercos o ganado doméstico, el uso intensivo de pesticidas, la introducción del monocultivo de productos comerciales en lugares que antes dependieron de un gran surtido de cultivos locales para la agricultura de subsistencia.

• Proyectos de piscicultura que comprendan la conversión, para la acuicultura o maricultura, de importantes sitios naturales de reproducción o crianza, la pesca excesiva, la introducción de especies exóticas en ecosistemas acuáticos naturales.
• Proyectos forestales que incluyan la construcción de caminos de acceso, explotación forestal intensiva, establecimiento de industrias para productos forestales que generan más desarrollo cerca del sitio del proyecto.
• Proyectos de transporte que abarquen la construcción de caminos principales, puentes, caminos rurales, ferrocarriles o canales, los cuales podrían facilitar el acceso a áreas naturales y a la población de las mismas.
• Canalización de los ríos.
• Actividades de dragado y relleno en tierras húmedas costeras o del interior.
• Proyectos hidroeléctricos que impliquen grandes desviaciones del agua, inundaciones u otras importantes transformaciones de áreas naturales acuáticas o terrestres, produciendo la reducción o modificación del hábitat y el consecuente traslado necesario hacia nuevas áreas y la probable violación de la capacidad de mantenimiento.
• Riego y otros proyectos de agua potable que puedan vaciar el agua, drenar los hábitats en tierras húmedas o eliminar fuentes vitales de agua.
• Proyectos industriales que produzcan la contaminación del aire, agua o suelo.
• Pérdida en gran escala del hábitat, debido a la minería y exploración mineral.
• Conversión de los recursos biológicos para combustibles o alimentos a escala industrial.

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En 1859, el físico irlandés John Tyndall, descubrió que ni el oxígeno ni el nitrógeno producen efecto invernadero, lo cual indica que el 99 % de los componentes de la atmósfera no producen efecto invernadero y que el agua, el bióxido de carbono y el ozono sí lo producen. Tyndall se dió cuenta que el dióxido de carbono (CO2) absorbe una gran cantidad de energía y que su concentración varía de manera natural debido a diferentes fenómenos, entre los que se encuentra la fijación orgánica que llevan a cabo las plantas. También que la disminución de la concentración del dióxido de carbono en la atmósfera provocaría el enfriamiento del planeta y que ésta podría ser la explicación de las glaciaciones en la Tierra.

El químico sueco Svante A. Arrhenius, en 1896, planteó que la concentración de CO2 se está incrementando continuamente debido a la quema de carbón, petróleo y leña, lo cual hace que la temperatura promedio de la Tierra sea cada vez mayor. Señaló que en caso de duplicarse la concentración del CO2 de la atmósfera, la temperatura promedio de la Tierra aumentaría entre 5 y 6ºC.

Aunque se conocía el efecto invernadero, durante la primera mitad del siglo XX los investigadores de la Tierra no lo consideraron como un problema de la estabilidad del planeta, ya que antes consideraban que los océanos podían absorber al CO2 formando carbonato de calcio (CaCO3) que caería al fondo del mar sin causar ningún daño. La radiación infrarroja es absorbida en mayor cantidad por el vapor de agua, le sigue el CO2 y luego el ozono, pero de estos 3 compuestos químicos es el dióxido de carbono CO2 el que produce mayor efecto invernadero porque el hombre está incrementando su concentración como consecuencia de las actividades que realiza.

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Un fenómeno natural, en principio..

En origen, el efecto invernadero es un fenómeno natural que permite la vida en nuestro planeta. Consiste en que ciertos gases que están en la atmósfera impiden que salga fuera de ella parte del calor que se refleja en la superficie de la Tierra, y manteniendo así una temperatura media golbal constante. Durante cientos de miles de años este efecto ha mantenido estable la temperatura en la atmósfera y ha permitido el ciclo normal de la vida, excepto en algunos periodos de la historia en los que bajó una media de unos 5ºC, lo que llamamos ‘eras glaciales’. Para ’salir’ de estas eras glaciales hizo falta miles de años. Esos cambios son, en resumen, muy a largo plazo. Ahora, sin embargo, se está dando un aumento significativo de la temperatura media global en unas pocas décadas. Esa es la diferencia entre el efecto invernadero y el calentamiento global.

Greenhouse effect. (2002). In UNEP/GRID-Arendal Maps and Graphics Library. Retrieved 20:57, July 14, 2007 from http://maps.grida.no/go/graphic/greenhouse_effect.

Aceleración del aumento de la temperatura global

Existen varias teorias científicas que han alertado de que si el desarrollo mundial, el crecimiento demográfico y el consumo energético basado en los combustibles fósiles, siguen aumentando al ritmo actual, antes del año 2050 las concentraciones de dióxido de carbono se habrán duplicado con respecto a las que había antes de la Revolución Industrial. Esto podría acarrear problemas muy serios para la vida en el planeta.

La opinión científica mayoritaria sobre el cambio del clima dice que “la mayor parte del calentamiento observado en los últimos 50 años, es atribuible a la actividad humana” (Climate Change 2001: Working Group I: The Scientific Basis, Part 7. Intergovernmental Panel on Climate Change (2001)). Las simulaciones parecen indicar que la principal causa del componente de calor inducido por los humanos se debería al aumento de dióxido de carbono, uno de los gases de efecto invernadero. La temperatura del planeta ha venido elevándose desde finales del siglo XIX.

Reacciones internacionales, el Protocolo de Kyoto

Expertos de todo el mundo se organizaron para estudiar a fondo el problema y para ello se creó la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) crearon el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en 1988. Este organismo científico, que ya reúne a cerca de tres mil expertos de 150 países, emite un informe periódico a partir de la información disponible y los avances en la investigación producidos en todo el mundo.

Una de las mayores consecuencias del trabajo del IPCC es el Protocolo de Kyoto, pacto al que llegaron los gobiernos en la Conferencia de las Naciones Unidas celebrada en Kyoto, Japón, en 1997, para reducir la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos por los países desarrollados en un 5.2 por ciento respecto a los niveles registrados en 1990 durante el periodo comprendido entre 2008 y 2012.

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