¿Cuándo se detectó el cambio climático?
En 1859, el físico irlandés John Tyndall, descubrió que ni el oxígeno ni el nitrógeno producen efecto invernadero, lo cual indica que el 99 % de los componentes de la atmósfera no producen efecto invernadero y que el agua, el bióxido de carbono y el ozono sí lo producen. Tyndall se dió cuenta que el dióxido de carbono (CO2) absorbe una gran cantidad de energía y que su concentración varía de manera natural debido a diferentes fenómenos, entre los que se encuentra la fijación orgánica que llevan a cabo las plantas. También que la disminución de la concentración del dióxido de carbono en la atmósfera provocaría el enfriamiento del planeta y que ésta podría ser la explicación de las glaciaciones en la Tierra.
El químico sueco Svante A. Arrhenius, en 1896, planteó que la concentración de CO2 se está incrementando continuamente debido a la quema de carbón, petróleo y leña, lo cual hace que la temperatura promedio de la Tierra sea cada vez mayor. Señaló que en caso de duplicarse la concentración del CO2 de la atmósfera, la temperatura promedio de la Tierra aumentaría entre 5 y 6ºC.
Aunque se conocía el efecto invernadero, durante la primera mitad del siglo XX los investigadores de la Tierra no lo consideraron como un problema de la estabilidad del planeta, ya que antes consideraban que los océanos podían absorber al CO2 formando carbonato de calcio (CaCO3) que caería al fondo del mar sin causar ningún daño. La radiación infrarroja es absorbida en mayor cantidad por el vapor de agua, le sigue el CO2 y luego el ozono, pero de estos 3 compuestos químicos es el dióxido de carbono CO2 el que produce mayor efecto invernadero porque el hombre está incrementando su concentración como consecuencia de las actividades que realiza.
